自2020年以来，在浙江省文物局的指导下，浙江省文物考古研究所对舟山群岛区域的地下文化遗存进行了系统性的考古工作。研究人员通过精细发掘、大范围勘探及遥感影像分析，发现在金塘岛、册子岛、舟山本岛、岱山岛以及宁波市的大榭岛等主要岛屿上，遍布着大量的盐业遗址。这些遗址的年代跨度巨大，最早可追溯至4800至4500年前，最晚则延续至东周时期。这一发现揭示了一个跨越2000多年、分布于不同岛屿、但此前未见于文献记载的专业化产业群体——舟山盐业遗址群。

舟山群岛的盐业考古工作始于十年前宁波北仑区大榭遗址的发掘。大榭遗址发现了距今4400至4100年、工艺流程相对完整的盐业遗存，这表明中国东南沿海地区的盐业生产历史与四川盆地以中坝遗址为代表的内陆盐业生产历史同样悠久，并且两者在获取食盐的工艺上有着不同的起源。2024年至2025年间，考古队同时对金塘镇庵跟岙遗址和岱山县姚家湾遗址进行了发掘，确认这两处遗址均存在距今4800至4500年的盐业遗存。

从考古学年代上看，距今4800至4500年属于新石器时代晚期，此时中国各地古国文明已然兴起。与舟山群岛隔海相望的陆地区域，正是良渚文明的分布地带，该文明展现出强大的社会组织和管理能力。然而，在良渚文明发达的稻作农业背后，考古学上却存在着“盐”资源领域的空白。在农业文明出现之前，狩猎采集的食物能够提供盐分，但随着淀粉类食物成为主食，人类便需要额外摄入食盐。因此，作为长江下游地区早期复杂社会形态的良渚古国，对稳定食盐供应的需求是显而易见的。

因此，舟山群岛地区距今4800至4500年的盐业遗存不仅因其年代久远而重要，更在于它所处的社会互动网络，在特定区域的文明化进程中，对于重要资源的获取、分配和整合起到了关键作用。

距今4800至4500年前的制盐工艺究竟如何，曾是考古队长期探索的问题。2024年，姚家湾遗址被确认为盐业遗址，发现了距今约4000年的盐灶及制盐遗物。然而，在更深的土层中，考古队发现了大量红陶器碎片。虽然碳十四测年显示这些更早的遗存距今4800至4500年，与良渚文化中晚期相当，但这些器物在整个良渚文化中几乎没有可比性。如果这些并非普通日用陶器，则极有可能指向一种特殊的遗址类型。

后续发掘证实了这一推测。庵跟岙遗址和姚家湾遗址在距今4800至4500年的制盐工作面上，均发现了形制相似的盐灶群组，这反映了海盐生产的核心技术之一——煎煮蒸发、结晶成盐。这些盐灶仅保留了烧土圈状的灶底部分，部分有重复垒砌的痕迹。盐灶附近或台地边缘发现了大量废弃的制盐遗物，其中最典型的是煎盐盘。这些厚胎大口平底的盘形器，从距今4800至4500年到距今4000年，形制变化不大，但盘径逐渐增大、盘身变浅，胎体中的羼和料也愈加讲究。另一类器物是口径约12至15厘米的红陶罐，其肩部弧度与超过30厘米的腹径相匹配。这些陶器胎芯发黑，夹杂稻壳，质地酥松。残片多为口沿部分，肩部以下基本遗失，这可能与海水的腐蚀性有关。这类小口罐推测用于盛装海水、卤水或湿盐。

浙东地区传统的海盐生产方式是“煮海熬波”，直至清代中期以后才逐渐被板晒法取代。“煮海熬波”并非直接煎煮海水，而是通过刮泥淋卤的方式浓缩海水，制成高浓度卤水。这涉及海盐生产的另一项核心技术——淋卤提纯。姚家湾遗址发现了一处上下两级的坑池类遗迹，其壁上残留有堆垒的煎盐盘碎块，这极有可能就是《熬波图》（元代创作，中国第一部煮海制盐图解书）中所记载的淋卤坑井的早期形态。

与大榭遗址相比，距今4800至4500年的盐业遗存所代表的制盐工艺虽然较为原始，但已呈现出跨岛屿分布的规模，并遵循一定的操作规范，与更成熟的海盐工艺流程基本一致。这表明，在良渚文明进入中后期阶段时，舟山群岛已成为成熟的海盐供应地。而海盐业的起源，仍有进一步追溯的空间。

从人类或动物对盐的自然需求，从早期农业与海盐产业的相互促进，到国家层面对于盐业资源的追求与布局……探寻最早的海盐，同样考验着考古工作者“煮海熬波”般的坚韧毅力。